La mission première d’un variateur consiste à réguler la vitesse ou le couple développé sur l’arbre moteur. Un exercice auquel se prête bien le moteur CC, par sa simplicité de fonctionnement (pas d’électronique de commande complexe) et sa capacité à fournir sans difficulté la vitesse et le couple demandés.
Toutefois, les progrès de l’électronique de puissance depuis quelques décennies ont permis d’appliquer la vitesse variable au courant alternatif, avec la possibilité d’émuler les excellentes performances du moteur CC à l’aide d’un moteur CA robuste, peu coûteux et sans entretien. l’intégration des variateurs de fréquence apporte des économies d’énergie et une souplesse d’exploitation.